تعد قصة قنديل أم هاشم ليحيى حقي من أبرز الأعمال الروائية العربية التي تتناول صراع الهوية بين الشرق والغرب، والعلم والإيمان. تدور الأحداث حول إسماعيل، الشاب المصري الذي يسافر إلى أوروبا لدراسة طب العيون. هناك، ينبهر بالتقدم العلمي والتكنولوجي، وينغمس في الحياة الغربية، متأثراً بقيمها ومبادئها.
بعد سنوات من الدراسة والعمل في الخارج، يعود إسماعيل إلى مصر، حاملاً معه شهاداته وخبرته، ومتحمساً لخدمة وطنه. لكنه يصطدم بواقع مختلف تماماً عما كان يتوقعه. يجد أن مجتمعه لا يزال يعيش في الماضي، وأن التقاليد والمعتقدات الشعبية متجذرة بعمق في النفوس. يرى مظاهر التخلف والجهل، ويعاني من مقاومة التغيير والتحديث.
أحد أبرز مظاهر هذا الصدام يظهر في تعامله مع قنديل أم هاشم، المصباح الموجود في مسجد السيدة زينب، والذي يعتقد الناس أن زيته يشفي الأمراض. يصدم إسماعيل عندما يرى الناس يتزاحمون للحصول على الزيت، ويؤمنون بقدرته على الشفاء. يحاول إسماعيل، بمنطقه العلمي، أن يشرح لهم أن هذا الاعتقاد خاطئ، وأن الشفاء الحقيقي يكمن في العلم والدواء. لكن محاولاته تبوء بالفشل، ويواجه بمعارضة شديدة من قبل المجتمع.
في خضم هذا الصراع، يمر إسماعيل بتجربة شخصية قاسية. تفقد ابنة عمه بصرها بسبب وصفة طبية خاطئة من طبيب تقليدي. يشعر إسماعيل بالذنب والمسؤولية، ويبدأ في التشكيك في قناعاته. يتساءل عما إذا كان العلم هو الحل الوحيد لجميع المشاكل، وما إذا كان قد أخطأ في تجاهل قيمة التراث والتقاليد.
في نهاية المطاف، يصل إسماعيل إلى نوع من المصالحة بين العلم والإيمان. يدرك أن العلم لا يتعارض مع الدين، وأن التراث والتقاليد يمكن أن يكون لها قيمة إيجابية. يتعلم أن التغيير يجب أن يكون تدريجياً، وأن احترام معتقدات الناس أمر ضروري. يبدأ في استخدام علمه لخدمة مجتمعه، مع مراعاة قيمه وتقاليده.
تعتبر قصة قنديل أم هاشم رمزاً للصراع بين القديم والجديد، والشرق والغرب، والعقل والقلب. إنها قصة عن الهوية والانتماء، وعن البحث عن التوازن بين العلم والإيمان.